Дорога процессий в Вавилоне

После вторжения в Индию македонский царь Александр в 325 г. до н. э. разгромил на реке Гидасп армию местного царя Пора, продолжив свой поход на восток. Однако на подходе к реке Ганг македонская армия отказалась следовать за Александром. Сказалась девятилетняя усталость. Поводом к неповиновению явились слухи о неисчислимых армиях с тысячами боевых слонов за Гангом. Александр вынужден был идти на юг, двигаясь вдоль рек Гидасп и Инд по направлению к Персии.

Александр в битве с царем Пором

По пути он покорял местные племена, многие из которых истреблял за сопротивление. Жестокие бои разгорелись на земле маллов, которые в большинстве своем предпочли погибнуть, но не покориться. После захвата нескольких городов маллов Александр подошел к самому большому из них, чье название не сохранилось. Древнегреческий историк Арриан сообщает, что располагался город недалеко от впадения реки Гидраот в реку Акесин, которая является притоком Инда. Македонцы с ходу бросились на штурм крепости. Стены крепости были не высоки. Арриан рассказывает, что Александр в одиночку приставил лестницу к стене и, прикрываясь щитом, полез вверх, за ним оруженосец Певкест, а за ними по той же лестнице поднимался Леоннат. Александр, убив мечом маллов, расчистил место, и за ним взошли на стену Певкест, Леоннат, Абрей. Но затем под тяжестью тел лестница подломилась, солдаты попадали вниз, и на стене остались только Александр и три бойца. Спрыгнув со стены в город, найдя более защищенную позицию, царь разил маллов мечом, пока на помощь к нему не спрыгнули другие македонцы. Тут тяжелая индийская стрела поразила Александра в грудь, пробила панцирь и легкое выше правого соска. Как пишет Плутарх, «стрела, как гвоздь, связала панцирь с телом». Александр отбивался со стрелой в груди, но вскоре упал, потеряв сознание. Тогда его прикрыли с обеих сторон щитами Певкест и Леоннат. Дальнейшие события Арриан описал так. Македонцы, видя, как Александра осыпают стрелами на стене и как он спрыгнул внутрь крепости, старались спасти царя. Одни из них, стоя рядом с царем, закрыли его щитами, другие прорвались в город, налегли плечами на чуть раздвинувшиеся ворота и, проломив стену, открыли дорогу в крепость.

Штурм города

Боевой слон

Царя спасли, но в отместку за его ранение македонцы перебили всех жителей города, не пощадив при этом ни женщин, ни детей. Стрелу из груди Александра извлек то ли Пердикка, не дожидаясь врача, то ли врачи Критодем или Критобул. Царь долго болел.

Как бы там ни было, а понимание того, сколь тяжелая доля их ожидает в дальнейшем, заставило войско просить Александра о возвращении домой. Напрасно царь разными ухищрениями пытался склонить их продолжать поход далее. Чтобы убедить войска в выгодности «предприятия», он послал их на грабеж в богатые земли, в дружескую Фегею, а во время отсутствия воинов подарил их женам и детям платья и разные запасы, выдал месячное жалованье. Но ничто не могло уже заставить воинов переменить решение. Причины этого понятны, если объективно взглянуть на положение армии Александра. «Немного македонян остались в живых, и эти оставшиеся были близки к отчаянию, копыта лошадей были стерты далекими походами, множество сражений притупило и сокрушило оружие воинов; никто не имел более греческого платья, лохмотья варварской и индийской добычи, кое-как сшитые друг с другом, прикрывали эти покрытые шрамами тела завоевателей вселенной; уже семьдесят дней с неба падали страшнейшие дожди, сопровождаемые вихрями и бурями». На завоевателей обрушилось даже небо с дождями и бурями. Наряду с нехваткой одежды и средств пропитания это уносило больше жизней, чем сражения. Единственной перспективой для воина были болезнь и смерть. Историк И.Г. Дройзен пишет, что единственным всеобщим желанием становилось только одно – «иметь далеко позади себя эту страну», прежде чем вновь наступят страшные месяцы тропических дождей. Поворот обратно и стал началом падения Александра… Этот государь нового времени с его стремлением, выраженным девизом «plus ultra», не смог не только создать всемирную империю, но даже грубо очертить ее контур.