История полна драматических страниц борьбы киприотов против захватчиков. В V и IV веках имели место восстания киприотов против персов, подчинивших себе весь Ближний Восток. Вплоть до похода Александра Македонского Кипр находился под властью персов. После смерти Александра острая борьба за обладание островом развернулась между царями Птолемеем и Антигоном. Последний царь Саламина, Никокреонт, принял сторону последнего, был осажден войсками Птолемея и, видя безвыходность положения, покончил жизнь самоубийством, сгорев заживо вместе с семьей в пламени пожара (ему воздвигли некрополь). При Птолемее столицей стал Пафос, согласно преданию основанный вождем ахейских греков Агепенором. Тут был воздвигнут знаменитый храм Афродиты. Близ этого места богиня любви и красоты, как гласит легенда, появилась из морской пены. В 58 году до н.э. власть над островом перешла к Риму, что способствовало развитию Пафоса. Тут найден остов римской городской виллы с великолепными мозаиками, среди которых выделяется фигура леопарда, пасть которого держит голову лошади. Некоторым ближе фрески «Дома Диониса» с фигурами бога вина Диониса и Икария, первого человека, которого Дионис научил возделывать виноград и изготовлять вино. Фреска не лишена морализующей идеи.

На ней изображены двое пьяниц, один из которых уже лежит, а другой стоит над ним, пошатываясь. Видимо, они прославили себя, ибо указаны их имена и сцену венчает лаконичная надпись: «Те, кто первыми пили вино». Романтические натуры, вероятно, скорее обратят внимание на фреску, повествующую об истории любви Пирама и Фисбы. Кипрские Ромео и Джульетта стали ярким сюжетом античной литературы. Раскопки «Дома Диониса» (с 1962 г.) говорят о значительном влиянии на Кипре в начале нашей эры римской художественной школы. Среди других останков былого великолепия назовем палестру гимнасия в Саламине (IV в. н.э.). После землетрясения ее превратили в публичные термы. Интересен и выстроенный в начале I века н.э. театр. В VII веке город Саламин был разрушен арабами и заброшен.

Силен с пантерами. Деталь из «Дома Диониса» в Новом Пафосе

Что же касается древнейших христианских построек на Кипре, то это базилика св. Епифания в Саламине и базилика V века в Курионе, а также известная во всем мире церковь в Кити, близ города Ларнаки, на южном берегу острова. Церковь носит имя Панагии Ангелоктистос (Всеблагой госпожи ангелов) и в ней хорошо угадывается образ Богоматери с выразительными глазами и Младенцем на руках. Крест над головой Богоматери говорит о христианском происхождении орнамента. Среди объектов архитектуры – византийские базилики начала X века, небольшой монастырь апост. Варнавы близ Саламина (по преданию, апостол проповедовал христианство на Кипре в I в. н.э.) и церковь Св. Варнавы и Илариона в Перистероне. Хотя наибольшей известностью среди кипрских монастырей пользуется монастырь Кикко, основанный около 1100 года в горах к юго-западу от Никосии. Расположен он в очень живописном месте и назван по особой породе деревьев, покрывавших гору. Белые галереи монастыря, обрамленные красной черепицей, чем-то напоминают парусник, заброшенный океаном в заросли кустарника. Кипр, с его исключительно выгодным расположением, привлекал внимание множества воинственных и торговых держав. Поэтому здесь можно найти следы крестоносцев, византийцев, генуэзцев, турок. Не миновал остров и Ричард Львиное Сердце, когда штормовой ветер пригнал корабли крестоносцев к острову (1191 г.). Властитель острова и наместник византийского императора Исаак Комнин попытался захватить в плен невесту молодого короля Ричарда. Король разбил его войско, захватил остров, взял в плен и самого Комнина, тем самым положив конец господству византийцев, а затем обручился с невестой.

Фасад собора Св. Николая в Фамагусте

Видимо, большое впечатление производила средневековая Фамагуста, основанная Птолемеем II Филадельфом в начале III века до н.э. Она расположена на берегу моря близ древнего Саламина. При лузильянцах (рыцари де Лузиньяна) фактически город стал второй столицей Кипра. В кафедральном соборе Св. Николая короновали кипрских королей. Окруженный мощными стенами город-порт и ныне представляет величественное зрелище. Здесь же к северу от Морских ворот расположен замок Кастелло, с которым связана всем известная романтическая история любви Отелло и Дездемоны. История венецианского мавра Отелло подсказана Шекспиру судьбой Христофора Моро, командующего венецианскими войсками на Кипре в начале XVI века, который, вероятно, потерял на Кипре горячо любимую жену. В конце XVI века Кипр был взят турками, и многие редкие памятники древности погибли при осаде.