Что же касается Европы, три-четыре тысячи лет тому назад та представляла собой своего рода заросшие «джунгли», где не было ни городов, ни дорог, ни возделанных пашен. Так недавно думали об этом регионе. В это же время древнейшие народы (шумеры, египтяне, вавилоняне, китайцы) активно насаждали свою культуру в Азии, Передней Азии, затем на острова Эгейского моря, а в дальнейшем в Грецию и Рим. Последние находки археологов, обнаруживших в Австрии остатки древнейшего города, насчитывающего 3,5 тысячи лет, несколько меняют сей устоявшийся стереотип. Однако общим для всех племен в древние времена было то, что они главным образом расселялись небольшими группами на побережье морей, водоемов или в долинах крупных рек. Не случайно же на плодородных землях Нила, Тигра и Евфрата, на севере Индии, в бассейне реки Хуанхэ, где существуют благоприятные условия для расселения людей, и возникли первые цивилизации. Л. Мечников считал реки основной причиной их зарождения и развития, видя в них выражение живого синтеза природы, так сказать всей совокупности физико-географических условий региона.

Рельеф из дворца Синаххериба. Куюнджик. VIII в. до н. э.

Исторические реки Мечников называл великими воспитателями человечества, поскольку во многом благодаря рекам строились города, зарождались торговля и промышленность. Им обязаны расцветом и благосостоянием чудесные египетские Фивы, богатый Вавилон и Александрия. Все же не случайно мы часто слышим слова – свет культуры пролился на Запад с Востока. Он писал: «В разных климатических поясах, под различными широтами, в разных областях суши и морей среда меняется, и вместе с ней меняется человек. Но среда изменяется не только в пространстве, она меняется также и во времени. Из века в век изменяются условия в каждой местности, и иногда случается, что условия, бывшие в известную стадию развития благоприятными для человека и имевшими большое значение для его жизни, позднее становятся бесполезными или даже вредными». Иначе говоря, условия обитания могут оказать как благотворное, так и сдерживающее влияние на наше развитие.