Центральный вход украшали великолепные ворота, которые «охраняли» шесть пар крылатых быков (шеду). Во дворце были все удобства: шесть туалетов в виде удобных кресел, дренажные трубы соединяли их с канализационной трубой (трубы шли по стенам дворца). Во дворцах и домах богачей имелись ванные комнаты (размером до 15 кв. м), пол и стены в них были из обожженного кирпича. Там принимали душ, умащивали тело маслом. Появились и уборные (обычно дыра в полу, соединенная с выгребной ямой). В помещениях дворца были колодцы для воды, оборудованные подъемной «техникой».

Сады Семирамиды

Восхитили «отца истории» Геродота и ворота богини Иштар, откуда шла и знаменитая «Дорога процессий», ведущая к главному храму города. Ворота богини Иштар тогда представляли собой две симметричные башни, украшенные рельефами из глазурованного кирпича. Башни поднимались гигантскими террасами, представляя собой 7 поставленных друг на друга гигантских строений. На зеленовато-оливковом фоне стен выделялся бог Мардук с золотисто-желтым драконом. Статуя бога одета в парчовую одежду. В левой руке он держала жезл, у ног его распростерт дракон, символ первобытного хаоса. Мардук (считалось, что он создал Землю, населив ее людьми) сделан был из золота и весил 23 700 кг.

Дворец Асаргаддона в Ниневии был создан с использованием редких пород деревьев (кедр, кипарис, сосна). Кровля здания дворца была украшена резьбой, ее поддерживали кипарисовые колонны, украшенные золотыми и серебряными обручами. Створки дверей сделаны из черного дерева, кипариса и выложены железом, серебром, слоновой костью. Стены украшал яркий изразцовый фриз. Художники изобразили сцены из народного быта или восхваляли военные кампании. У входа во дворец высились каменные львы и быки. Тут совершались жертвоприношения. Храмы казались воплощением человеческой гордыни, но безусловно впечатляли.

Альма-Тадема. На балконе дворца

Вольтер в «Царевне Вавилонской» так описывал сей дворец в три тысячи шагов по фасаду, что возносился до облаков… Плоская крыша обнесена мраморной балюстрадой высотою в пятьдесят футов. Установлены гигантские изваяния всех царей и великих мужей государства. Крыша из двойного ряда кирпичей покрыта из конца в конец плотным свинцовым настилом и засыпана толстым слоем земли. Там росли рощи оливковых, апельсиновых, гвоздичных, кокосовых деревьев и пальм. Это образовывало аллеи, непроницаемые для солнечных лучей. При помощи насосов воды Евфрата попадали в сотни колонн, наполняя мраморные бассейны. Затем, по каналам, воды устремлялись вниз, образуя гигантские водопады или фонтаны, бьющие на большую высоту. Говоря о мастерстве их создателей, Вольтер писал: «Висячие сады Семирамиды, изумлявшие Азию несколько столетий спустя, были лишь слабым подражанием этим древним чудесам, так как в эпоху Семирамиды начался упадок во всем и вырождение как мужчин, так и женщин». «Упадок во всем» – обычное вольтеровское преувеличение.

А. Исачев. Танец богини Иштар («Муза»)

Строения царей Востока отличались грандиозностью. Навуходоносор создал в дворце первый в мире музей, куда в великом множестве свозил всякие древности и диковинные произведения искусства. В этом главном дворце, ставшем царской резиденцией, собраны были произведения искусства, созданные еще в давние времена или же привезенные из дальних стран. Коллекция собиралась и пополнялась как при Навуходоносоре, так и при его преемниках. Можно ли считать, что цари уже тогда воспылали любовью к искусству? Отрицать наличие у древних людей эстетических чувств было бы неверно. Но главным фактором, способствовавшим созданию редких коллекций, являлся момент престижа. Все цари после своих побед свозили сокровища и ценнейшие раритеты из побежденных стран в дворцы и резиденции. Самый древний из обнаруженных в его дворце памятников можно отнести ко времени за две тысячи лет до Навуходоносора, и он принадлежал шумерскому правителю Шульги. В его коллекции были найдены две большие диоритовые статуи правителей города Мари, некогда разрушенного Хаммурапи. Сюда же были доставлены из Ассирии многочисленные скульптуры и надписи ассирийских царей, в том числе базальтовая плита с надписью ассирийского царя Ададнерари II. Ее пересекает борозда, что, видимо, демонстрирует то, что власть Ассирии сломлена… Среди коллекции найден был рельеф правителя области Мари и Сухи (начало I тыс. до н. э.). Он изображен поклоняющимся богам и очень напоминает одного нашего политика, так как прославляет себя в надписи, где с гордостью говорит о том, что всемерно способствовал развитию в стране пчеловодства.