Охота на львов

В Северную Месопотамию в 3000 году до н. э. вторглись кочевые племена, называвшие себя «сынами Ашшура» (по имени их бога-покровителя, бога охоты, а затем и бога войны). На протяжении всей древнейшей истории шла жестокая борьба между Югом и Севером Месопотамии, Вавилоном и Ассирийской державой. Один правитель сменял другого. Мы увидим череду войн, захватов, переворотов и восстаний. Примерно в XIX веке до н. э. в верхнем течении реки Тигр, к северу от Вавилона, было создано сильное государство – Ассирия, с центром в городе Ашшур (Северный Иран). Тут, в районе нынешнего Мосула, на протяжении веков складывался «ассирийский треугольник». В разное время властители этой милитаристской империи обитали в трех столицах – Ашшур, Нимруд и Ниневия.

Охота Ашшурбанипала. Рельеф из дворца царя

Более суровый климат Ассирии не очень-то располагал ее жителей к землепользованию. Хотя, как подчеркивал Оппенхейм, в древний период тут отсутствовал дух воинственной агрессивности, который стал так характерен для Ассирии более позднего времени. Ассирийцы были сильными и умелыми воинами. Их боялись больше, чем кого-либо еще в экумене. Возможно, дело в условиях обитания: они были бесстрашными охотниками, проводившими время в охоте на грозных хищников (львов, барсов и быков). Битва – их стихия…

Знамя Ассура

Первое возвышение Ассирии имело место в XIV–XIII веках до н. э. В результате успешных войн с Митанни, хеттами, Урарту, Вавилоном государство расширилось и вошло в состав крупнейших держав Древнего Востока. К 1100 году до н. э. их царство, прообраз будущих империй Навуходоносора, Кира, Александра Македонского, простерлось от Средиземного моря до границ Турции. В основе политики – непрерывные войны, сопровождавшиеся грабежами покоренных народов. История Месопотамии наполнена войнами… Взошедший на престол Ассирии Ададнерари II (911–891 гг. до н. э.), чье имя не столь известно, как имя Саргона Аккадского, Хаммурапи или Ашшурбанипала II, выиграл все свои войны: изгнал арамеев из долины Тигра, вернул ряд городов, отторгнутых когда-то от Ашшура; обуздал диких горцев Курдистана, частично изрубив их «на куски», а частично загнав в непроходимые горы; дважды разгромил армию вавилонского царя Шамама-мудаммика и приобрел значительный кусок земли на юге. Политику отца успешно продолжил его сын. Вряд ли создание Ассирийской империи было целенаправленным и запланированным актом. Видимо, действовала обычная инерция завоевателя, который, присоединяя один кусок земли, тут же начинает посматривать на другой. Так вели себя все покорители, с разными вариациями. Конечно, греки Афин или Спарты не замахивались так, как это делали Карфаген, Римская империя, Кир и Александр Македонский, но и они не упускали случая отхватить лакомый кусок, если им казалось, что он «плохо лежит». Той же логике следовали и цари Ассирии.

Армия тогда имела решающее значение в деле укрепления любой державы, поскольку главной заботой и работой воинственных правителей Востока и Запада была война, причем война не случайная, временная, локальная, но война фактически перманентная, не имеющая ни конца, ни края. Победа или поражение в такой непрерывной схватке за место под солнцем никого, строго говоря, не делали ни победителями, ни побежденными.