Дабы увековечить во времени память о себе, фараоны воздвигали пирамиды. Некоторые полагают, что технику строительства пирамид египтяне могли заимствовать в Месопотамии (зиккураты). Однако Геродот ставит эти сооружения особняком, говоря: пирамиды самое достопримечательное и диковинное из того, что есть в Египте, сравнительно с тем, что встречается в других странах. Их удел «стоять вечно и вековечно» (как говорили в Египте). Порою кажется: словно пришельцы из космоса, они призваны наблюдать за всем, что происходит на Земле. Гумилев в стихотворении «Египет» писал:

Как картинка из книжки старинной,

Услаждавшей мои вечера,

Изумрудные эти равнины

И раскидистых пальм веера.

И каналы, каналы, каналы,

Что несутся вдоль глиняных стен,

Орошая Дамьетские скалы

Розоватыми брызгами пен.

И такие смешные верблюды,

С телом рыб и с головками змей,

Как огромные, древние чуда

Из глубин пышноцветных морей.

Вот каким ты увидишь Египет

В час божественный трижды, когда

Солнцем день человеческий выпит

И, колдуя, дымится вода.

К отдаленным платанам цветущим

Ты приходишь, как шел до тебя

Здесь мудрец, говоря с Присносущим,

Птиц и звезды навек полюбя.

То вода ли шумит безмятежно

Между мельничных тяжких колес

Или Апис мычит белоснежный,

Окровавленный цепью из роз?

Это лик благосклонной Изиды

Иль мерцанье встающей луны?

Но опомнись! Растут пирамиды

Пред тобою, черны и страшны.

На седые от мха их уступы

Ночевать прилетают орлы,

А в глубинах покоятся трупы,

Незнакомые с тленьем, средь мглы.

Сфинкс улегся на страже святыни

И с улыбкой глядит с высоты,

Ожидая гостей из пустыни,

О которой не ведаешь ты…

Возраст пирамид в Гизе (Хеопса, Хефрена, Микерина) составляет 4,5 тысячи лет. Хотя многие из величественных сооружений Египта датировать невозможно, ибо на них нет надписей. Безмолвные стражи времен. Перед ними невольно ощущаешь всю ничтожность бытия. Пословица гласит: «Человек страшится времени, время страшится пирамид». Эти грандиозные сооружения возникли в эпоху Древнего царства (3000 – около 2300 г. до н. э.).

Общий вид пирамид в Гизе. Реконструкция

Первая из них, 60?метровая ступенчатая пирамида Джосера, находится к югу от Каира, в Саккара. Она принадлежала фараону III династии, основателю Древнего царства Джосеру. Этот некрополь, протянувшийся на 8 км, самый большой в Египте. Тут представлены все основные династии: от I – и до эпохи Птолемеев и времени правления персов. В центре некрополя – погребальный ансамбль Джосера (Зосера), основателя III династии. Ее создавал главный визирь фараона – Имхотеп. Он прославился как первый строитель каменных зданий и обладатель глубоких медицинских познаний. Впоследствии его обожествили как сына бога Птаха. К лику богов он был причислен века спустя как «бог медицины». Греки обожествили его две тысячи лет спустя под именем Асклепия. Самая величественная пирамида построена по приказу второго царя, Хеопса (Хуфу). Ее создание приписывают Хеопсу на основании обнаруженного в ней картуша («патрон», «кассета»), на котором написано его имя (или слово «Кем» – древнее название Египта). Эта 146?метровая громада сложена из 2 млн 300 тыс. каменных глыб, площадь ее основания – 5 га. Рядом с ней высятся заметно уступающие ей пирамиды фараонов Хефрена и Микерина.