«Греки знали это и вообще, по словам Полибия, сознавали свое превосходство над другими людьми; ни у какого другого народа красота не ценилась так высоко, и поэтому ничто из того, что могло бы подчеркнуть ее, не оставалось скрытым, а художники могли созерцать ее каждодневно. Они словно бы считали красоту достоинством, заслуживающим восхваления, и мы встречаем у греческих историков упоминание о наиболее красивых людях; некоторые получали особые прозвища по какой-нибудь одной прекрасной черте своей внешности, как например Деметрий Фалерский – по красоте бровей. По этой причине у греков уже в древнейшие времена Кипсел, царь Аркадии в эпоху Гераклидов, установил состязания в красоте, проводившиеся на берегу реки Алфей в долине Элиды, а на празднестве в честь Аполлона Филесия юноши получали награду за наиболее искусный поцелуй. Это происходило под наблюдением судьи… В Спарте и на Лесбосе в храме Юноны, а также у паррасийцев проводились состязания в женской красоте». Греки видели в красоте некий особый божественный знак, достойный преклонения.

Титульный лист первого издания книги И. Винкельмана. 1764 г.

Учитывая, что греки с таким трепетом относились к божествам, украшавшим их храмы, понятно и то внимание, которое уделялось ими архитектуре… Прекраснейшим образцом древнегреческого искусства стали храмы богини Геры на острове Самосе, храм Аполлона в Дидимах близ Милета, но истинной гордостью малоазийских и греческих мастеров явился так называемый Артемисион – святилище богини Артемиды в городе Эфесе. Культ Артемиды-охотницы в Малой Азии был очень популярен и фактически оказался слит с культом плодородия. Символ богини – трудолюбивая пчела. Ее изображали в окружении нимф или же с ланью. Впрочем, похоже, что сей храм в Эфесе был посвящен не той Артемиде, что была одним из божеств греческого пантеона, т.е. не богине-охотнице, но Артемиде, разновидности финикийской богини Астарты. Эта богиня была символом воспроизводящей силы человеческого рода и изображали ее как мать-кормилицу – с множеством сосцов.

Статуя Артемиды Эфесской, матери-кормилицы

Эфес был важнейшим городом Малой Азии. Во времена апостола Павла тут была резиденция римского проконсула провинции Азия. В городе проживало более 300 000 граждан (в основном греки). История же создания храма Артемиды Эфесской такова. Когда город подвергли осаде, жители его посвятили себя богине Артемиде, привязав веревку от храма к стенам осаждаемого города. Богиня им «помогла». С тех пор благодарные жители посвящали празднествам в ее честь месяц. Выстроить храм Артемиде поручили архитектору Херсифрону из Кносса. Обычно архитектор был человеком состоятельным; по эфесским законам его имущество должно было поступить в казну города как обеспечение (в случае перерасхода сметы). Если строитель переходил черту в четверть стоимости суммы расходов, деньги вычетали из залога. И тем не менее Херсифрон надумал создать гигантский мраморный храм, почти что замок. Храм он решил опоясать рядами стройных колонн. К счастью, белый мрамор, что ранее доставлялся из Пароса, Гераклеи, Фасоса и других мест, нашли рядом с Эфесом. В строительстве приняли участие все государства Малой Азии. Строительство храма растянулось на 120 лет, и задолго до его завершения архитектор Херсифрон умер. Завершение работ поручили сыну Метагену, который и сотворил чудо архитектуры. Храм был поистине великолепен, им восхищалась вся Греция. Простоял храм около ста лет. В 356 году до н.э. это чудо и решил поджечь Герострат.

Эроты-ювелиры

О причинах, побудивших его к такому преступлению, можно лишь догадываться. Храм служил одновременно хранилищем и банком. Жрецы давали деньги в рост. У греков храм считался священным и неприкосновенным местом: не только эфесцы, но и чужеземцы оставляли тут свои сбережения, не опасаясь за их сохранность. Богине посвящались многочисленные и богатые дары. Одна из надписей упоминает дар Вибия Салютария, подарившего храму 29 золотых и серебряных статуй. В дар от лидийского царя Креза храм Артемиды Эфесской получил колонны, украшенные фигурными рельефами. Он же подарил храму изображения коров из чистого золота.